Garder de belles plantes d’intérieur, même à l’ombre

Une plante d’intérieur demande assez de lumière, de l’eau au bon moment et une terre qui respire. La plupart de celles qui dépérissent reçoivent trop de soins, surtout trop d’eau. Nos grands-mères avaient des fougères magnifiques sans engrais de jardinerie : elles regardaient la terre avant d’arroser, gardaient l’eau de pluie et tournaient leurs pots vers la fenêtre.

Trouver la bonne place, même dans une pièce sombre

Une plante mal placée ne se rattrape ni par l’arrosage ni par l’engrais.

• Près d’une fenêtre, mais pas collée à la vitre plein sud en été : un voilage suffit à tamiser le soleil de midi qui brûle les feuilles.
• Loin du radiateur et des courants d’air : le chauffage dessèche le feuillage, la porte d’entrée ouverte en hiver le saisit.
• Un quart de tour chaque semaine pour que la plante ne penche pas toute vers la lumière.

Dans une pièce peu éclairée, on choisit des plantes qui se contentent d’une lumière faible et indirecte : l’aspidistra, la sansevieria ou le pothos (ces deux derniers toxiques pour les chats et les chiens). À l’ombre, elles poussent plus lentement et boivent moins : on espace l’arrosage.

L’arrosage : le doigt dans la terre avant l’arrosoir

Une plante qui manque d’eau le montre vite et se rattrape souvent ; une plante noyée pourrit par les racines, et quand ses feuilles jaunissent il est parfois trop tard.

• Le test du doigt : enfoncez un doigt dans la terre sur deux ou trois centimètres. Si elle est encore fraîche, on attend.
• Un pot percé, toujours. Le cache-pot sans trou ne gêne pas, si le pot à l’intérieur laisse s’écouler l’eau.
• La soucoupe vidée un quart d’heure après l’arrosage : l’eau qui stagne au fond remonte dans la motte et asphyxie les racines.
• Moins en hiver : la plante pousse peu et boit beaucoup moins qu’en été.

Pour une motte qui s’est rétractée et laisse filer l’eau le long du pot, nos grands-mères pratiquaient le bassinage : on plonge le pot dans une bassine d’eau jusqu’à ce que les bulles cessent de remonter, puis on le laisse bien s’égoutter avant de le remettre en place.

Quelle eau pour les plantes ?

L’eau de pluie reste la préférée des jardiniers, parce qu’elle ne contient pas de calcaire (les traces blanches sur le bord des pots trahissent une eau du robinet dure). À défaut, remplissez l’arrosoir la veille : l’eau sera à température ambiante, et les racines n’aiment pas l’eau froide.

Un peu d’humidité dans l’air

Beaucoup de plantes d’intérieur viennent de régions tropicales, et l’air chauffé de l’hiver brunit la pointe de leurs feuilles. Pour les aider :

• Grouper les plantes : ensemble, elles gardent un peu d’humidité autour d’elles.
• Poser le pot sur un plateau de billes d’argile ou de graviers mouillés, sans que le fond du pot trempe dans l’eau.
• Vaporiser le feuillage à l’eau reposée, sauf sur les plantes à feuilles duveteuses (saintpaulia), qui tachent.

Pour la maison elle-même, nos astuces pour humidifier une maison trop sèche profitent aux plantes comme aux habitants.

Rempoter au printemps, dans un pot à peine plus grand

On rempote quand les racines sortent par le trou du pot ou tournent contre la paroi, de préférence au début du printemps, quand la plante repart. Le nouveau pot n’a besoin que de quelques centimètres de plus : un pot trop grand garde une masse de terre humide que les racines n’explorent pas. Les grosses plantes qu’on ne peut plus rempoter se contentent d’un surfaçage : on gratte les premiers centimètres de terre et on les remplace par du terreau frais.

Marc de café, eau de cuisson, banane : ce qui nourrit vraiment

Du printemps à la fin de l’été, une plante en pot épuise sa terre. Un engrais pour plantes vertes, dosé selon l’étiquette, suffit le plus souvent ; les astuces de cuisine viennent en complément, et toutes ne se valent pas.

• Le marc de café : contrairement à une idée tenace, le marc usagé n’est presque pas acide : les chercheurs de l’université d’État de l’Oregon le mesurent proche de la neutralité, et préviennent que la caféine résiduelle peut freiner la croissance de certaines plantes, et que l’excès est le défaut le plus courant (Source). Dans un pot, une couche épaisse moisit et attire les moucherons : une pincée de marc sec mélangée à la terre de temps en temps, pas plus, ou mieux, le compost.
• L’eau de cuisson des légumes, sans sel et refroidie : elle apporte un peu de minéraux et ne coûte rien. Avec du sel, jamais : il s’accumule dans la terre du pot.
• La peau de banane : riche en potassium, elle se décompose très lentement dans un pot et y attire les moucherons. Rien ne montre qu’elle fasse mieux qu’un engrais ; au compost, elle rend davantage service.

On arrête les apports en hiver, quand la plante se repose.

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Des feuilles propres respirent mieux

La poussière prive la feuille d’une partie de sa lumière. Une éponge douce humide sur les grandes feuilles, une douche tiède pour les petites, et une feuille propre brille sans lustrant. Profitez-en pour regarder le revers des feuilles, là où les parasites s’installent.

Chasser les parasites en douceur

Pris tôt, les parasites se règlent sans produit chimique. Isolez d’abord la plante touchée.

• Les cochenilles : petits amas cotonneux blancs ou petites carapaces brunes collées aux tiges. On les retire une à une avec un coton-tige imbibé d’alcool, puis on pulvérise une solution de savon noir, selon nos recettes pour se débarrasser des cochenilles.
• Les araignées rouges : feuilles piquetées, décolorées, parfois de fines toiles. Ces acariens adorent l’air sec : douchez le revers des feuilles et remontez l’humidité, comme nous l’expliquons pour les araignées rouges.
• Les pucerons : une pulvérisation d’insecticide naturel au savon noir en vient à bout, à renouveler quelques jours plus tard.
• Les moucherons du terreau : ils pondent dans une terre toujours humide. Laissez sécher le dessus de la terre entre deux arrosages, retirez le marc ou les épluchures posés en surface, et un piège collant jaune planté dans le pot capture les adultes.

Avant de pulvériser toute la plante, faites un essai sur une feuille et attendez un jour : certaines plantes fragiles marquent.

Quelques plantes faciles pour commencer

Si vous débutez, choisissez des plantes qui pardonnent un oubli d’arrosage : le chlorophytum (la « plante araignée », dont on repique les petits), l’aspidistra, la sansevieria ou le pothos. Avec un chat ou un chien, gardez les deux premières : le centre antipoison animal américain (ASPCA) les classe non toxiques pour eux (Source) (Source), alors que les deux autres sont toxiques pour les chats et les chiens (section suivante).

Plantes toxiques : chats, chiens et jeunes enfants

Certaines plantes d’intérieur très courantes sont toxiques. Le centre antipoison animal de l’Ouest (CAPAE-Ouest) cite notamment le lys, le dieffenbachia, le ficus, le spathiphyllum et le poinsettia (Source).

• Le lys est le plus dangereux pour le chat : toute la plante est toxique, lécher le pollen suffit à provoquer des symptômes, et une insuffisance rénale aiguë peut apparaître 24 à 48 heures après l’ingestion (Source). Avec un chat, on n’en installe pas.
• Le pothos irrite fortement la bouche, la langue et les lèvres, fait saliver et vomir, selon l’ASPCA (Source).
• La sansevieria (langue de belle-mère) provoque nausées, vomissements et diarrhée chez le chat et le chien, toujours selon l’ASPCA (Source).
• Le dieffenbachia contient un latex chargé de cristaux d’oxalate, très irritant : douleur de la bouche, salivation, gonflement de la langue et de la gorge chez l’animal qui le mâchonne (Source).

Pour éviter que le chat ne gratte vos pots, nos astuces pour éloigner les chats des plantes restent douces pour lui.

Chez l’enfant, l’Anses rappelle que les intoxications par les plantes concernent surtout les jeunes enfants qui portent feuilles, fleurs ou baies à la bouche, et conseille de tenir les plantes à risque hors de leur portée (Source). Si un enfant en a mâché, rincez-lui la bouche avec un linge humide, lavez-lui les mains et appelez un centre antipoison, même sans symptôme ; en cas de gêne pour respirer ou de malaise, appelez le 15 ou le 112. Pour un animal, appelez votre vétérinaire ou le CAPAE-Ouest sans attendre les symptômes.

FAQ

Comment arroser ses plantes d’intérieur pendant les vacances ?

Pour une semaine, un arrosage copieux la veille du départ suffit à la plupart des plantes, regroupées loin de la fenêtre dans une pièce fraîche. Pour plus longtemps, le geste de grand-mère est la mèche : une bande de coton ou une ficelle épaisse, un bout enfoncé dans la terre, l’autre plongé dans une bassine d’eau posée plus haut que le pot. L’eau descend par capillarité. Faites un essai quelques jours avant de partir.

Peut-on sortir ses plantes d’intérieur l’été ?

Oui, à condition de les habituer : quelques jours à l’ombre d’abord, jamais directement en plein soleil, qui brûle en une journée des feuilles habituées à la lumière d’une pièce. Rentrez-les avant les nuits fraîches de fin d’été, et inspectez le revers des feuilles pour ne pas ramener de parasites à l’intérieur.

Pourquoi les feuilles de ma plante d’intérieur jaunissent ?

Le plus souvent à cause d’un excès d’eau : vérifiez que la terre sèche entre deux arrosages et que la soucoupe ne garde pas d’eau. Si seules les vieilles feuilles du bas jaunissent une à une, c’est le renouvellement normal de la plante. Un jaunissement général avec une plante qui s’étiole peut aussi venir d’un manque de lumière.