Chaque année, des milliers de vies sont sauvées grâce à l’intervention rapide de personnes formées aux gestes de premiers secours. Que ce soit face à un arrêt cardiaque, un étouffement ou une hémorragie, connaître les bons réflexes peut faire la différence entre la vie et la mort. Voici en détail les gestes qui sauvent, leur importance et comment les mettre en pratique efficacement. Que vous soyez un professionnel de santé ou un simple citoyen, ces connaissances sont essentielles pour être prêt à agir en cas d’urgence.
Les 4 étapes essentielles pour porter secours
Avant de plonger dans les techniques spécifiques, il est crucial de comprendre les quatre étapes fondamentales de toute intervention d’urgence. Ces étapes, connues sous l’acronyme PALS (Protéger, Alerter, Secourir, Surveiller), forment la base de toute action de secourisme.
Protéger : sécuriser le lieu de l’accident

La première étape, souvent négligée mais cruciale, est de sécuriser la scène de l’accident. Cette action vise à prévenir l’aggravation de la situation et à protéger à la fois la victime et les secouristes.
- Évaluez rapidement les risques potentiels (circulation, incendie, effondrement, etc.)
- Mettez en place un périmètre de sécurité si nécessaire
- Utilisez des équipements de protection individuelle si disponibles (gants, masque)
- Éloignez les curieux qui pourraient gêner l’intervention
Par exemple, sur une route, placez votre triangle de signalisation à au moins 30 mètres de l’accident et allumez vos feux de détresse pour prévenir les autres conducteurs.
Alerter : contacter les services d’urgence

Une fois la zone sécurisée, il est essentiel d’alerter rapidement les secours professionnels. En France, plusieurs numéros d’urgence sont disponibles :
Numéro | Service | Quand appeler |
15 | SAMU | Urgences médicales |
18 | Pompiers | Incendies, accidents, situations périlleuses |
17 | Police/Gendarmerie | Situations nécessitant l’intervention des forces de l’ordre |
112 | Numéro d’urgence européen | Toute situation d’urgence, fonctionne dans toute l’UE |
114 | Numéro d’urgence pour sourds et malentendants | Accessible par SMS ou fax |
Lors de votre appel, soyez clair et concis. Fournissez les informations suivantes :
- Votre localisation précise (adresse, points de repère)
- La nature de l’urgence (accident, malaise, etc.)
- Le nombre de victimes et leur état apparent
- Les dangers éventuels (fuite de gaz, incendie, etc.)
- Les actions déjà entreprises
N’oubliez pas : ne raccrochez jamais avant que l’opérateur ne vous y invite. Il pourrait avoir besoin d’informations supplémentaires ou vous donner des instructions vitales.
Secourir : les gestes de premiers secours
Une fois les secours alertés, vous devez agir rapidement pour maintenir la victime en vie jusqu’à leur arrivée. Les gestes à effectuer dépendent de l’état de la victime :
Évaluation de l’état de la victime

Commencez par vérifier l’état de conscience de la victime :
- Parlez-lui fort : « M’entendez-vous ? »
- Secouez doucement ses épaules
- Observez sa respiration en regardant si sa poitrine se soulève
Si la victime est inconsciente mais respire, placez-la en position latérale de sécurité (PLS). Si elle ne respire pas, commencez immédiatement la réanimation cardio-pulmonaire (RCP).
Position latérale de sécurité (PLS)

La PLS est utilisée pour les victimes inconscientes qui respirent. Elle permet de maintenir les voies aériennes dégagées et d’éviter l’étouffement par les vomissements ou la langue.
- Allongez la victime sur le dos
- Placez le bras le plus proche de vous à angle droit, paume vers le haut
- Ramenez l’autre bras sur la poitrine, main contre la joue
- Pliez la jambe la plus éloignée
- Faites rouler la victime vers vous en tirant sur la jambe pliée
- Ajustez la position pour que la bouche soit orientée vers le sol
Attention : En cas de suspicion de traumatisme cervical, ne bougez pas la victime sauf en cas d’extrême nécessité.
Réanimation cardio-pulmonaire (RCP)
Si la victime ne respire pas, commencez immédiatement la RCP :
- Placez vos mains au centre de la poitrine
- Effectuez 30 compressions thoraciques rapides et profondes (environ 5-6 cm)
- Basculez la tête en arrière et relevez le menton
- Pincez le nez et insufflez deux fois dans la bouche
- Répétez les cycles de 30 compressions et 2 insufflations
La RCP doit être maintenue jusqu’à l’arrivée des secours ou la reprise d’une respiration normale.
Surveiller : maintenir la vigilance jusqu’à l’arrivée des secours
La dernière étape, mais non la moindre, consiste à surveiller attentivement la victime jusqu’à l’arrivée des secours professionnels. Voici les points clés à observer :
- Respiration : vérifiez régulièrement que la victime continue de respirer normalement
- Conscience : notez tout changement dans l’état de conscience de la victime
- Coloration de la peau : une pâleur ou une coloration bleutée peut indiquer un problème
- Saignements : surveillez l’apparition ou l’aggravation de saignements
N’hésitez pas à parler à la victime pour la rassurer, même si elle est inconsciente. Votre présence et votre voix peuvent avoir un effet apaisant.
Réagir face à un arrêt cardiaque

L’arrêt cardiaque est une urgence vitale qui nécessite une action immédiate. Chaque minute qui passe sans intervention réduit les chances de survie de 7 à 10%. Voici comment reconnaître et agir face à un arrêt cardiaque :
Reconnaître un arrêt cardiaque
Les signes d’un arrêt cardiaque sont :
- La victime ne répond pas quand on lui parle ou la stimule
- Elle ne respire pas ou sa respiration est anormale (gasps)
- Absence de pouls carotidien (pour les professionnels de santé)
Important : Ne perdez pas de temps à chercher le pouls si vous n’êtes pas formé. L’absence de réponse et de respiration normale suffit pour commencer la RCP.
La technique du massage cardiaque

Le massage cardiaque est la pierre angulaire de la réanimation cardio-pulmonaire. Voici comment le réaliser efficacement :
- Placez la victime sur le dos, sur une surface dure
- Agenouillez-vous à côté de la victime
- Placez le talon d’une main au centre du thorax
- Placez l’autre main par-dessus la première
- Bras tendus, enfoncez le sternum d’environ 5-6 cm
- Relâchez complètement entre chaque compression
- Effectuez les compressions à un rythme de 100-120 par minute
Conseil : Pour maintenir le bon rythme, vous pouvez vous synchroniser sur le tempo de la chanson « Stayin’ Alive » des Bee Gees.
Utilisation d’un défibrillateur automatisé externe (DAE)

Les défibrillateurs automatisés externes (DAE) sont de plus en plus présents dans les lieux publics. Ils peuvent considérablement augmenter les chances de survie en cas d’arrêt cardiaque. Voici comment les utiliser :
- Allumez l’appareil en appuyant sur le bouton « ON »
- Suivez les instructions vocales de l’appareil
- Dénudez le torse de la victime
- Placez les électrodes comme indiqué sur les schémas
- Assurez-vous que personne ne touche la victime pendant l’analyse
- Si un choc est conseillé, appuyez sur le bouton quand l’appareil vous y invite
- Reprenez immédiatement le massage cardiaque après le choc
Les DAE modernes sont conçus pour être utilisés par tous, même sans formation. N’ayez pas peur de les utiliser, ils ne délivreront un choc que si c’est nécessaire.
Que faire en cas d’étouffement ?

L’étouffement, ou obstruction des voies aériennes, est une urgence qui peut rapidement devenir fatale si elle n’est pas traitée. Il existe deux types d’obstruction :
- Obstruction partielle : la victime peut tousser, parler ou respirer
- Obstruction totale : la victime ne peut ni parler, ni tousser, ni respirer
En cas d’obstruction partielle, encouragez la victime à tousser vigoureusement. Si l’obstruction devient totale, passez immédiatement aux manœuvres de désobstruction.
La méthode des 5 claques dans le dos
Cette technique est la première à essayer en cas d’étouffement :
- Penchez la victime en avant
- Soutenez sa poitrine avec une main
- Donnez jusqu’à 5 claques vigoureuses entre les omoplates
- Vérifiez après chaque claque si l’obstruction a été levée
Conseil : Les claques doivent être données avec le talon de la main, de bas en haut, pour créer une vibration qui peut déloger le corps étranger.
La manœuvre de Heimlich

Si les claques dans le dos sont inefficaces, passez à la manœuvre de Heimlich :
- Placez-vous derrière la victime
- Passez vos bras sous les siens autour de la taille
- Placez un poing fermé entre le nombril et le sternum
- Saisissez votre poing avec l’autre main
- Exercez une brusque pression vers vous et vers le haut
- Répétez jusqu’à 5 fois
Attention : Chez les femmes enceintes et les personnes obèses, les compressions doivent être effectuées au niveau du thorax plutôt que de l’abdomen.
Cas particulier : l’étouffement chez le nourrisson

Pour un bébé de moins d’un an, la technique diffère légèrement :
- Placez le bébé à califourchon sur votre avant-bras, tête vers le bas
- Maintenez sa tête avec votre main
- Donnez jusqu’à 5 tapes entre les omoplates
- Si inefficace, retournez le bébé sur le dos
- Effectuez 5 compressions thoraciques avec deux doigts au milieu du sternum
Alternez les 5 tapes dans le dos et les 5 compressions thoraciques jusqu’à ce que l’obstruction soit levée ou que le bébé perde connaissance.
Gérer une hémorragie externe
Une hémorragie externe importante peut entraîner rapidement un état de choc et doit être traitée en urgence. Voici comment agir :
La compression manuelle directe
C’est la méthode la plus simple et la plus efficace pour arrêter un saignement :
- Mettez des gants si possible
- Appuyez directement sur la plaie avec la paume de la main
- Utilisez un tissu propre ou une compresse si disponible
- Maintenez une pression ferme et continue
Important : Ne retirez pas le tissu ou la compresse même s’ils sont imbibés de sang. Ajoutez simplement d’autres compresses par-dessus.
Utilisation d’un pansement compressif
Si vous devez vous libérer les mains, vous pouvez réaliser un pansement compressif :
- Placez une compresse ou un tissu propre sur la plaie
- Maintenez-le en place avec un bandage
- Nouez le bandage directement sur la plaie
- Vérifiez régulièrement que le saignement est contrôlé
Attention : Si le saignement persiste malgré le pansement compressif, n’hésitez pas à appliquer un deuxième pansement par-dessus le premier.
Cas particuliers
Certaines localisations nécessitent des techniques spécifiques :
- Saignement de nez : Penchez la tête en avant, pincez les narines pendant 10 minutes
- Amputation : Comprimez le moignon, surélevez le membre, conservez la partie amputée dans un sac propre et placez-la dans de l’eau froide (pas directement sur de la glace)
- Corps étranger : Ne retirez jamais un objet planté dans une plaie, stabilisez-le et comprimez autour
Dans tous les cas d’hémorragie importante, appelez immédiatement les secours et surveillez l’apparition de signes de choc (pâleur, sueurs froides, pouls rapide).
La position latérale de sécurité (PLS)

La position latérale de sécurité est cruciale pour une victime inconsciente qui respire. Elle permet de maintenir les voies aériennes dégagées et prévient l’inhalation de vomissements.
Quand utiliser la PLS ?
La PLS est indiquée dans les situations suivantes :
- Victime inconsciente qui respire normalement
- Absence de suspicion de traumatisme cervical ou dorsal
- Victime qui n’est pas en arrêt cardio-respiratoire
Rappel : Vérifiez toujours la respiration avant de mettre une personne en PLS. Si elle ne respire pas, commencez immédiatement la RCP.
Technique de mise en PLS étape par étape
Voici comment placer une victime en PLS de manière sûre et efficace :
- Allongez la victime sur le dos
- Mettez-vous à genoux à côté d’elle
- Dégagez le bras le plus proche de vous et placez-le à angle droit
- Ramenez l’autre bras sur la poitrine, main contre la joue
- Pliez la jambe la plus éloignée
- Faites rouler la victime vers vous en tirant sur la jambe pliée
- Stabilisez la position en ajustant la jambe du dessus
- Assurez-vous que la bouche est orientée vers le sol
- Vérifiez régulièrement la respiration
Important : Si la victime doit rester plus de 30 minutes en PLS, tournez-la sur l’autre côté pour éviter les compressions prolongées sur le même bras.
Réagir face à une brûlure

Les brûlures peuvent avoir des conséquences graves si elles ne sont pas traitées rapidement et correctement. La prise en charge dépend de la gravité de la brûlure.
Le refroidissement immédiat
Pour toute brûlure, la première action est le refroidissement :
- Arrosez la zone brûlée à l’eau tempérée (15-25°C) pendant au moins 15 minutes
- L’eau doit couler doucement sur la brûlure, sans pression
- Continuez jusqu’à ce que la douleur diminue significativement
Attention : N’utilisez jamais de glace directement sur une brûlure, cela pourrait aggraver les lésions tissulaires.
Évaluation de la gravité d’une brûlure
La gravité d’une brûlure dépend de plusieurs facteurs :
Critère | Brûlure simple | Brûlure grave |
Étendue | Moins de 5% de la surface corporelle | Plus de 5% ou zones sensibles |
Profondeur | Superficielle (1er degré) | Profonde (2ème ou 3ème degré) |
Localisation | Zones peu sensibles | Visage, mains, articulations, organes génitaux |
Mécanisme | Thermique simple | Électrique, chimique, par inhalation |
En cas de brûlure grave, appelez immédiatement les secours.
Prise en charge selon le type de brûlure
La prise en charge varie selon la nature de la brûlure :
- Brûlure thermique : Refroidissement à l’eau, puis pansement stérile non adhérent
- Brûlure chimique : Rinçage abondant à l’eau pendant 30 minutes minimum, retrait des vêtements contaminés
- Brûlure électrique : Coupez le courant avant d’approcher la victime, surveillez les fonctions vitales
- Brûlure par inhalation : Sortez la victime de l’atmosphère toxique, surveillez la respiration
Ne jamais : Percer les cloques, appliquer de la glace, du beurre ou des remèdes « maison » sur une brûlure.
Que faire en cas de malaise cardiaque ?

Le malaise cardiaque, souvent précurseur d’un infarctus, nécessite une prise en charge rapide. Chaque minute compte pour préserver le muscle cardiaque.
Les signes d’alerte d’un infarctus
Reconnaître les symptômes d’un infarctus est crucial. Voici les principaux signes à surveiller :
- Douleur thoracique intense, comme un étau qui serre la poitrine
- Douleur irradiant dans le bras gauche, la mâchoire ou le dos
- Essoufflement inhabituel
- Sueurs froides et nausées
- Anxiété intense ou sensation de mort imminente
Important : Les femmes peuvent présenter des symptômes atypiques comme une fatigue intense, des douleurs abdominales ou des vertiges.
La prise en charge immédiate
Face à une suspicion d’infarctus, voici les étapes à suivre :
- Appelez immédiatement le 15 (SAMU)
- Faites asseoir ou allonger la victime dans une position confortable
- Desserrez les vêtements au niveau du cou et de la poitrine
- Rassurez la personne et restez calme
- Si prescrit et disponible, aidez la victime à prendre son traitement (ex: aspirine)
- Préparez-vous à débuter une RCP si la victime perd connaissance
Ne jamais : Laisser la victime se déplacer seule ou la transporter vous-même à l’hôpital. Les secours sont équipés pour commencer le traitement dès leur arrivée.
Intervenir en cas de noyade

La noyade est une cause majeure de décès accidentel, particulièrement chez les enfants. Une intervention rapide et appropriée peut sauver des vies.
Techniques de sortie de l’eau
La sécurité du sauveteur est primordiale. Voici comment procéder :
- Alertez les secours avant d’intervenir
- Si possible, utilisez un objet flottant pour vous approcher de la victime
- Tendez un bâton ou lancez une bouée à la victime si elle est consciente
- En dernier recours, nagez vers la victime en gardant un objet flottant entre vous
- Approchez-vous par derrière pour éviter qu’elle ne s’agrippe à vous
- Ramenez-la vers le bord en la maintenant sur le dos, visage hors de l’eau
Conseil : Si vous n’êtes pas un nageur expérimenté, ne vous mettez pas en danger. Concentrez-vous sur l’alerte des secours et le guidage de ceux-ci.
Réanimation d’une victime de noyade

La prise en charge d’une victime de noyade a quelques spécificités :
- Commencez par 5 insufflations initiales avant le massage cardiaque
- Poursuivez la RCP classique (30 compressions / 2 insufflations)
- Placez la victime sur le côté après reprise de la respiration
- Réchauffez progressivement la victime
Attention : Même si la victime semble aller bien après une noyade, une surveillance médicale est indispensable en raison du risque d’œdème pulmonaire retardé.
Formation aux gestes qui sauvent

Bien que cet article fournisse des informations précieuses, rien ne remplace une formation pratique aux gestes de premiers secours. Ces formations permettent d’acquérir les réflexes nécessaires pour agir efficacement en situation d’urgence.
Les différentes formations aux premiers secours
En France, plusieurs formations sont disponibles pour le grand public :
Formation | Durée | Contenu |
PSC1 (Prévention et Secours Civiques de niveau 1) | 7 heures | Formation de base aux gestes de premiers secours |
SST (Sauveteur Secouriste du Travail) | 14 heures | Formation adaptée au milieu professionnel |
Initiation aux Gestes Qui Sauvent | 2 heures | Sensibilisation rapide aux gestes essentiels |
PSE1 (Premiers Secours en Équipe de niveau 1) | 35 heures | Formation approfondie pour les secouristes |
Ces formations sont dispensées par diverses organisations comme la Croix-Rouge, la Protection Civile, les pompiers ou des organismes privés agréés.
Maintenir et actualiser ses compétences
Les gestes de premiers secours évoluent avec les avancées médicales. Il est donc important de maintenir ses connaissances à jour :
- Participez à des sessions de recyclage tous les 2-3 ans
- Pratiquez régulièrement les gestes, même en simulation
- Suivez les mises à jour des recommandations officielles
- Utilisez des applications mobiles de rappel des gestes de premiers secours
- Participez à des exercices de simulation dans votre communauté ou votre lieu de travail
Astuce : Créez un groupe de pratique avec des amis ou des collègues pour réviser régulièrement les gestes qui sauvent.
L’importance d’être préparé

Les gestes qui sauvent sont à la portée de tous. Avec une formation adéquate et une pratique régulière, chacun peut devenir un maillon essentiel de la chaîne de survie. Rappelons les points clés :
- La rapidité d’intervention est cruciale en situation d’urgence
- Les gestes simples comme la PLS ou la compression d’une hémorragie peuvent sauver des vies
- La formation aux premiers secours devrait être aussi répandue que l’apprentissage de la conduite
- Chaque citoyen peut faire la différence en attendant l’arrivée des secours professionnels
N’attendez pas d’être confronté à une situation d’urgence pour vous former. Chaque minute compte lorsqu’une vie est en jeu, et votre action pourrait faire toute la différence. Inscrivez-vous dès aujourd’hui à une formation aux premiers secours et devenez un héros du quotidien, prêt à agir quand chaque seconde compte.
Réponses aux questions fréquentes
Quels sont les gestes essentiels qui peuvent sauver une vie ?
Les gestes essentiels qui peuvent sauver une vie incluent la réanimation cardio-pulmonaire (RCP), la position latérale de sécurité (PLS), l’utilisation d’un défibrillateur, la compression d’une hémorragie et la manœuvre de Heimlich en cas d’étouffement. Ces techniques, appliquées rapidement et correctement, peuvent considérablement augmenter les chances de survie d’une victime en attendant l’arrivée des secours professionnels.
Comment reconnaître un arrêt cardiaque et que faire dans cette situation ?
Un arrêt cardiaque se caractérise par une perte de conscience et une absence de respiration normale. Si vous suspectez un arrêt cardiaque, appelez immédiatement les secours (15 ou 112), commencez la réanimation cardio-pulmonaire en alternant 30 compressions thoraciques et 2 insufflations, et utilisez un défibrillateur si disponible. Continuez jusqu’à l’arrivée des secours ou la reprise d’une respiration normale.
Quelle est la différence entre la position latérale de sécurité (PLS) et la réanimation cardio-pulmonaire (RCP) ?
La position latérale de sécurité (PLS) est utilisée pour une personne inconsciente qui respire normalement, afin de maintenir ses voies aériennes dégagées. La réanimation cardio-pulmonaire (RCP) est pratiquée lorsqu’une personne est inconsciente et ne respire pas normalement, pour maintenir une circulation sanguine et un apport d’oxygène minimal aux organes vitaux.
Comment utiliser correctement un défibrillateur automatisé externe (DAE) ?
Pour utiliser un DAE, allumez l’appareil, suivez les instructions vocales, dénudez le torse de la victime, placez les électrodes comme indiqué, assurez-vous que personne ne touche la victime pendant l’analyse du rythme cardiaque, et appuyez sur le bouton de choc si l’appareil le recommande. Reprenez immédiatement la RCP après le choc ou si aucun choc n’est conseillé.
Que faire en cas d’étouffement chez un adulte ou un enfant ?
En cas d’étouffement, encouragez d’abord la victime à tousser. Si l’obstruction persiste, alternez 5 claques vigoureuses dans le dos avec 5 compressions abdominales (manœuvre de Heimlich). Pour un enfant de moins d’un an, alternez 5 tapes dans le dos avec 5 compressions thoraciques. Si la victime perd connaissance, commencez la RCP et appelez les secours.
Comment arrêter une hémorragie externe importante ?
Pour arrêter une hémorragie externe importante, appliquez une pression directe sur la plaie avec un tissu propre ou vos mains protégées par des gants. Maintenez cette pression jusqu’à l’arrivée des secours. Si possible, surélevez le membre blessé. En cas d’inefficacité, vous pouvez utiliser un pansement compressif ou, en dernier recours et uniquement sur un membre, un garrot improvisé.
Quels sont les signes d’un accident vasculaire cérébral (AVC) et comment réagir ?
Les signes d’un AVC incluent une déformation soudaine de la bouche, une faiblesse d’un côté du corps, et des troubles de la parole. Face à ces symptômes, utilisez le test FAST : Face (asymétrie du visage), Arm (faiblesse d’un bras), Speech (troubles de la parole), Time (agir vite). Appelez immédiatement le 15 ou le 112, notez l’heure d’apparition des symptômes, et suivez les instructions des secours.
Comment prendre en charge une brûlure ?
Pour une brûlure, refroidissez immédiatement la zone brûlée sous l’eau tempérée (15-25°C) pendant au moins 15 minutes. N’appliquez pas de glace, de crème ou de corps gras. Retirez les vêtements sauf s’ils collent à la peau. Pour une brûlure grave (étendue, profonde, ou sur une zone sensible), appelez les secours. Protégez la brûlure avec un linge propre en attendant les secours.
Quelle est la meilleure façon de se former aux gestes qui sauvent ?
La meilleure façon de se former aux gestes qui sauvent est de suivre une formation officielle comme le PSC1 (Prévention et Secours Civiques de niveau 1) en France. Ces formations, dispensées par des organismes agréés comme la Croix-Rouge ou la Protection Civile, combinent théorie et pratique. Elles vous permettent d’acquérir les compétences nécessaires pour agir efficacement en situation d’urgence et de gagner en confiance.
Comment réagir face à une noyade ?
Face à une noyade, assurez d’abord votre propre sécurité. Alertez les secours, puis essayez de sortir la victime de l’eau sans vous mettre en danger. Une fois hors de l’eau, vérifiez sa conscience et sa respiration. Si elle ne respire pas, commencez immédiatement la RCP en débutant par 5 insufflations initiales. Si elle respire, placez-la en position latérale de sécurité et surveillez-la jusqu’à l’arrivée des secours.