Ail : usages traditionnels et précautions

Tout savoir sur l’ail

• Nom botanique : Allium sativum
• Origine : Caucase, Inde
• Molécules : allicine, inuline

Description

Cette plante potagère à bulbe est très communément employée comme condiment dans la cuisine. Elle ne fleurit qu’en cas de stress, sa multiplication passe majoritairement par la voie végétative avec son bulbe à la base de la tige (ou tête d’ail), composé de bulbilles (ou gousses) capables de germer. L’ail est cultivé par l’Homme depuis des millénaires. Pour éviter la mauvaise haleine et les allergies liées à l’ail, il faut enlever le germe, écraser la gousse et laisser la purée reposer 15 minutes avant de l’ingérer. L’ail apporte des vitamines (B6, B1, B2, C) et des minéraux (fer, zinc, potassium, phosphore). Il contient aussi des composés soufrés, dont l’ajoène, issus de la dégradation de l’alliine.

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Effets sur la santé

• Contre les symptômes du rhume : l’ail est traditionnellement employé pour les soulager, l’un des deux seuls usages que retient l’Agence européenne du médicament, au titre de l’usage traditionnel. Il n’agit pas sur l’infection elle-même.
• Cœur et vaisseaux : l’ail est traditionnellement employé comme adjuvant dans la prévention de l’athérosclérose. C’est le second usage retenu par l’Agence européenne du médicament, et il repose sur l’ancienneté de l’emploi, pas sur une efficacité démontrée : il ne remplace aucun traitement de l’hypertension, qui est asymptomatique et se suit médicalement.
• N’appliquez pas d’ail cru sur la peau. Écrasé, il libère des composés soufrés qui provoquent de véritables brûlures chimiques quand le contact se prolonge, en particulier sous un pansement. Une mycose du pied qui résiste, ou toute lésion du pied chez une personne diabétique, relève du médecin ou du pharmacien.

Les contre-indications de l’ail :

Ne pas consommer d’ail dans les 7 jours qui précèdent une intervention chirurgicale, en raison du risque de saignement post-opératoire : c’est le délai que donne l’Agence européenne du médicament, et non les 48 heures souvent citées. L’ail sera à éviter chez les personnes sujettes aux brûlures d’estomac et celles qui suivent un traitement anticoagulant. Il est par ailleurs déconseillé en cas de porphyrie (maladie génétique rare) ou d’anémie. Déconseillé aux femmes enceintes et allaitantes, ainsi qu’aux enfants de moins de 12 ans. L’Agence européenne du médicament ajoute une contre-indication qui ne se devine pas : l’ail en préparation ne se prend pas avec le saquinavir ni le ritonavir, deux antirétroviraux dont il diminue l’efficacité.