Contre les poux et les lentes : la méthode de grand-mère

Contre les poux et les lentes, la méthode de nos grands-mères tient en deux objets : de l’huile végétale et un peigne à poux. L’huile enrobe la chevelure, le peigne fait le reste. C’est d’ailleurs le geste que retient l’Assurance Maladie chez les tout-petits, pour qui les produits antipoux sont déconseillés. Voici comment reconnaître une vraie infestation, les trois méthodes qui marchent, la place à donner aux huiles essentielles et les limites à connaître.

Est-ce bien des poux ?

Trois points à régler avant de sortir le peigne.

Le pou de tête mesure 2 à 4 mm et se cache près de la nuque et derrière les oreilles. Les lentes sont de petits grains ovales collés tout près de la racine, qui ne se détachent pas d’une chiquenaude comme le ferait une pellicule. Dans le doute, montrez la tête au pharmacien plutôt que de traiter pour rien : on n’applique un traitement que sur une tête réellement infestée, jamais en prévention. Les questions pratiques (transmission, école, piscine) sont réunies dans notre foire aux questions sur les poux.

Méthode 1 : la lotion d’huile d’olive

C’est la recette de nos grands-mères, dans sa version dépouillée.

Ce qu’il vous faut

• 30 ml d’huile d’olive pour des cheveux courts, le double pour des cheveux longs (l’huile de coco, plus épaisse, fait aussi l’affaire)
• un peigne à poux à dents métalliques serrées
• une charlotte ou un bonnet de douche
• une serviette et un shampoing doux
• une feuille de papier blanc

Les étapes

1. Sur cheveux secs, séparez la chevelure en mèches fines et appliquez l’huile raie par raie, de la racine aux pointes.
2. Massez le cuir chevelu du bout des doigts, sans jamais approcher les yeux.
3. Couvrez d’une charlotte et laissez poser 1 heure.
4. Passez le peigne à poux mèche par mèche, en partant bien du cuir chevelu. Essuyez le peigne sur le papier blanc à chaque passage : vous voyez ce qui tombe, et vous évitez de redéposer des lentes sur la mèche suivante.
5. Lavez à l’eau et au shampoing doux, deux fois si l’huile résiste.
6. Recommencez 7 à 10 jours plus tard.

La variante au vinaigre blanc

Beaucoup de grands-mères ajoutaient un rinçage au vinaigre blanc dilué (une cuillère à soupe dans un verre d’eau) avant le peignage. Le vinaigre n’est pas un insecticide et on lui prête plus de vertus qu’il n’en a démontré, mais il rend la tige du cheveu glissante et facilite le retrait des lentes au peigne. Là encore, c’est le peigne qui fait le travail ; le vinaigre n’est qu’un coup de pouce.

Ce qu’on en sait

L’idée que l’huile étouffe les poux est ancienne et séduisante, mais elle n’est pas établie : aucune donnée solide ne montre qu’un bain d’huile végétale tue poux et lentes. Ce que l’huile apporte, c’est de rendre le peignage praticable, en lubrifiant la chevelure et en facilitant le passage des dents du peigne. L’Assurance Maladie recommande d’ailleurs d’enduire les cheveux de démêlant ou d’huile, en citant l’huile d’olive, avant de passer le peigne. Autrement dit, le résultat vient du peigne, et l’huile est ce qui le rend possible. Bâcler l’étape du peignage revient à ne rien faire du tout.

Méthode 2 : le peignage humide, deux semaines durant

Quand l’enfant est très jeune, c’est la méthode à privilégier, et elle ne demande aucun produit.

Ce qu’il vous faut

• un peigne à poux
• un après-shampoing démêlant ou un filet d’huile d’olive
• une bassine d’eau
• de quoi occuper l’enfant pendant 10 à 30 minutes

Les étapes

1. Mouillez abondamment les cheveux et enduisez-les de démêlant ou d’huile.
2. Démêlez à la brosse avant toute chose.
3. Peignez raie par raie, du cuir chevelu vers les pointes, sans sauter une seule mèche.
4. Trempez le peigne dans la bassine et essuyez-le entre chaque mèche.
5. Recommencez tous les jours pendant deux semaines.

Pourquoi ça marche

C’est la méthode que l’Assurance Maladie met en avant chez le nourrisson, chez qui les produits antipoux peuvent être toxiques. Le principe est purement mécanique : le peigne retire les poux vivants et une partie des lentes, et la répétition quotidienne rattrape celles qui éclosent après coup. Comme une lente met 7 à 10 jours à éclore, deux semaines de peignage couvrent le cycle entier. Rien n’est laissé au produit, tout tient à la régularité : c’est exactement pour cela qu’il ne faut pas s’arrêter dès que la tête paraît propre.

Méthode 3 : la lotion à la diméticone quand rien ne cède

Il arrive que l’huile et le peigne ne suffisent pas. La diméticone n’est pas un insecticide, et elle a sa place ici.

Les étapes

1. Appliquez sur cheveux secs, raie par raie, sans oublier la nuque ni le tour des oreilles.
2. Respectez le temps de pose indiqué sur la notice.
3. Lavez à l’eau et au shampoing doux.
4. Passez le peigne à poux : comptez une trentaine de minutes.
5. Renouvelez entre le 7e et le 10e jour, sans sauter cette seconde application.

Pourquoi ça marche

La diméticone est un silicone liquide. Elle n’empoisonne pas le pou : selon l’Assurance Maladie, ces produits asphyxient poux et lentes en obturant les orifices par lesquels ils respirent et n’entraînent pas de résistance, contrairement aux insecticides. Vérifiez l’âge indiqué sur la boîte, et demandez conseil au pharmacien avant d’en appliquer sur un tout-petit.

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Et les huiles essentielles ?

C’est la question qui revient le plus, et la réponse de l’Assurance Maladie est nette : les huiles essentielles n’ont pas fait la preuve de leur efficacité contre les poux, elles peuvent provoquer des allergies, et leur usage est contre-indiqué chez l’enfant et la femme enceinte. Sur la tête d’un enfant infesté, on n’en applique donc aucune, pas même l’arbre à thé : le geste qui débarrasse des poux reste le peigne.

La lavande vraie, elle, garde sa place dans la tradition, mais comme répulsif tenu à distance du cuir chevelu : quelques gouttes sur le linge, l’oreiller ou le col d’un vêtement. On l’évite chez l’enfant de moins de 6 ans et chez la femme enceinte, on ne l’applique pas sur le cuir chevelu ni près des yeux, et on n’en attend pas qu’elle traite une infestation.

Le romarin, la lavande aspic, le lavandin et l’eucalyptus sont à écarter tout court : ce sont des huiles camphrées ou riches en eucalyptol, précisément les molécules que l’agence du médicament déconseille dans un cosmétique destiné à un enfant de moins de 3 ans et plafonne strictement jusqu’à 6 ans, à la suite d’effets neurologiques graves signalés chez de jeunes enfants.

Les erreurs à éviter

• N’ajoutez jamais d’huile essentielle de romarin, de lavande aspic, de lavandin ou d’eucalyptus à une lotion destinée à un enfant. Ces huiles sont camphrées ou riches en eucalyptol, c’est-à-dire chargées des molécules que l’ANSM écarte des cosmétiques pour les moins de 3 ans et limite jusqu’à 6 ans.
• Ne massez pas d’arbre à thé sur le cuir chevelu d’un enfant. L’arbre à thé n’est pas camphré, mais il reste une huile essentielle, et l’Assurance Maladie les contre-indique toutes contre les poux chez l’enfant.
• Ne comptez pas sur le sèche-cheveux. Contrairement à une idée répandue, la chaleur ne favorise pas les poux ; à l’inverse, un poste de chaleur mal maîtrisé sur un cuir chevelu enduit d’huile n’a aucun intérêt et présente un risque de brûlure. Le seul outil du traitement, c’est le peigne.
• Ne remplacez pas la charlotte par du film alimentaire. Un film plastique glisse et peut venir recouvrir le visage d’un jeune enfant ; une charlotte ou un bonnet de douche tient en place et suffit largement.
• N’utilisez jamais un antiparasitaire vétérinaire sur un enfant. L’Anses a dû le rappeler après un signalement : ces produits destinés aux chiens et aux chats n’ont jamais été évalués pour un usage humain.
• Ne vous arrêtez pas à la première tête propre. Sans la seconde passe entre le 7e et le 10e jour, les lentes écloses entre-temps relancent l’infestation en quelques jours.
• Ne traitez pas toute la maisonnée à l’aveugle. On inspecte chaque tête et on ne traite que celles qui portent réellement des poux ; traiter en prévention, c’est ainsi que les poux ont fini par résister aux insecticides.

Quand consulter

L’Assurance Maladie invite à prendre l’avis du médecin traitant ou du pédiatre dans trois situations :

• vous n’êtes pas certain qu’il s’agisse bien de poux de tête ;
• le cuir chevelu porte des lésions étendues d’impétigo, ces croûtes jaunâtres qui apparaissent à force de grattage ;
• les poux sont toujours présents malgré deux traitements bien conduits.

Ajoutez-y un réflexe : chez le nourrisson, demandez l’avis du médecin ou du pharmacien avant d’appliquer le moindre produit antipoux, l’Assurance Maladie les signalant comme potentiellement toxiques à cet âge. Le peignage humide, lui, ne pose pas ce problème.

Une lotion d’huile et un peigne à poux : la recette de nos grands-mères tient en deux objets, et elle reste d’actualité à condition de ne rien y ajouter d’inutilement risqué. Le vrai travail, c’est le peignage, mèche par mèche, recommencé. Et pour aller plus loin, toutes nos astuces contre les poux sont réunies au même endroit.

FAQ

Faut-il laver les draps, les bonnets et les doudous ?

Oui, mais sans y passer le week-end. L’Assurance Maladie recommande de laver à plus de 50 °C le linge qui a été en contact avec la tête : taies d’oreiller, bonnets, écharpes, doudous. Ce qui ne passe pas en machine peut être enfermé dans un sac plastique fermé quelques jours, le temps que les poux meurent.

Mon enfant doit-il rester à la maison ?

Non. Il n’y a pas d’éviction de la collectivité : votre enfant peut aller à l’école, à la crèche ou à la halte-garderie, sauf s’il présente aussi des lésions d’impétigo. Prévenez simplement l’établissement, cela évite les allers-retours d’une tête à l’autre.

Combien de temps un pou survit-il hors de la tête ?

Peu de temps. Un pou vit un à deux mois sur une chevelure, mais il ne survit pas plus de trois jours une fois qu’il en est tombé. Inutile, donc, de désinfecter la maison de fond en comble.

Mon enfant se gratte encore après le traitement, faut-il recommencer ?

Pas forcément. Les démangeaisons apparaissent 2 à 6 semaines après la contamination et peuvent persister un moment après que les poux ont disparu. Le seul juge de paix est le peigne : s’il ne ramène plus de pou vivant sur plusieurs passages, le traitement a fonctionné.