Cristaux de soude : usages, dosages et précautions

Les cristaux de soude sont le dégraissant du placard à ménage. Là où le bicarbonate de soude travaille en douceur, eux attaquent le gras cuit, le linge très sale et les canalisations encrassées. C’est aussi ce qui impose des gants et quelques règles : cette poudre est efficace parce qu’elle est fortement alcaline.

Ne les confondez pas avec deux autres produits

C’est la confusion la plus fréquente, et la seule qui puisse faire des dégâts.

Les deux premiers sont des produits d’entretien traditionnels. La troisième n’a rien à faire chez vous : nous ne la recommandons dans aucune de nos astuces. Si l’étiquette de votre paquet indique « hydroxyde de sodium », ce ne sont pas des cristaux de soude.

Ce que c’est, exactement

Carbonate de soude, carbonate de sodium, soda crystals, washing soda, soda ash : ce sont les mêmes cristaux blancs, connus depuis très longtemps.

Cette poudre soluble dans l’eau est employée depuis toujours pour dégraisser, nettoyer l’émail, laver et adoucir le linge, et fabriquer les savons. Elle est aujourd’hui majoritairement obtenue à partir de sel et de craie, et se rencontre aussi à l’état naturel sous forme de natron.

C’est un sel minéral, sans les résidus de synthèse d’un détergent industriel, mais son eau de lavage reste très alcaline : on la jette à l’évier, jamais dans un bassin, une mare ou au pied des plantes.

Usage 1 : dans la lessive et sur le linge

C’est la demande la plus fréquente, et la plus mal expliquée. Les cristaux de soude ne remplacent pas la lessive, ils la renforcent.

• En renfort de lavage : 1 à 2 cuillères à soupe directement dans le tambour, avec votre lessive habituelle, sur un programme tiède ou chaud plutôt qu’à froid. Utile sur les torchons de cuisine, les bleus de travail, le linge de sport.
• En prélavage d’une tache grasse : dissolvez 1 cuillère à soupe dans 1 litre d’eau chaude, laissez tremper la pièce une à deux heures, puis lavez normalement.
• Pour adoucir une eau calcaire : 1 cuillère à soupe dans le tambour permet souvent de réduire la dose de lessive, la mousse se formant mieux dans une eau moins dure.
• Sur le linge blanc jauni : leur allié est le percarbonate, pas eux. Voir les usages du percarbonate de soude, qui agit lui sur la couleur.

Jamais sur la laine, la soie ni les textiles délicats : les fibres animales ne supportent pas les milieux très alcalins, qui les ternissent et les rendent rêches. Pour ces matières, restez sur une lessive douce, par exemple la lessive maison au savon de Marseille.

Usage 2 : le dégraissage du gros ménage

C’est leur terrain de prédilection : tout ce que le liquide vaisselle n’arrive plus à décoller.

1. Dissolvez 2 cuillères à soupe dans 1 litre d’eau très chaude, gants aux mains.
2. Appliquez à l’éponge sur la hotte, le four, la plaque, les carrelages gras d’une cuisine.
3. Laissez agir 10 minutes.
4. Rincez abondamment à l’eau claire.

Ils viennent également à bout des dépôts gras d’une friteuse, comme détaillé dans notre méthode pour nettoyer une friteuse.

Usage 3 : les canalisations qui s’écoulent mal

Versez 200 g de cristaux dans la bonde, puis 1 litre d’eau bouillante, et laissez agir une nuit. C’est un entretien, pas un débouchage d’urgence : sur un tuyau complètement bouché, le produit stagne sans agir et il faut passer à une méthode mécanique.

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Usage 4 : les autres emplois du placard

Quatre gestes hérités, tous à faire gants aux mains.

• Casseroles et poêles brûlées : couvrez le fond de cristaux, versez de l’eau bouillante, laissez agir 6 heures, puis rincez et lavez normalement. C’est la méthode détaillée dans notre astuce pour récupérer une casserole brûlée.
• Verres ternis : diluez 1 à 2 cuillères à soupe dans 1 litre d’eau chaude, remplissez-en les verres, attendez quelques minutes, videz et rincez.
• Décoller du papier peint : diluez 3 cuillères à soupe dans de l’eau chaude et humectez le papier, en laissant le temps au liquide de pénétrer avant de tirer.
• Joints de salle de bain noircis : mélangez 125 g de cristaux dans 60 cl d’eau chaude, trempez-y une vieille brosse à dents et frottez.

Précautions d’emploi

Les cristaux de soude sont un produit d’entretien puissant. Ces règles ne sont pas facultatives.

• Portez des gants. En solution, ils dégraissent la peau des mains et la laissent rêche, voire irritée après un contact répété.
• Protégez vos yeux et évitez tout contact avec les muqueuses. En cas de projection dans l’œil, retirez d’abord vos lentilles de contact si vous en portez, puis rincez à l’eau courante tiède au moins 15 minutes, paupière maintenue ouverte et sans frotter, avant de prendre un avis médical : le centre antipoison du CHU de Lille retient le rinçage d’au moins 15 minutes des parties exposées et un examen après une projection oculaire.
• Lavez-vous les mains après toute manipulation, et n’ingérez jamais le produit.
• Ne les enfermez jamais avec un acide (vinaigre, jus de citron) dans une bouteille bouchée : le mélange dégage du gaz et peut faire éclater le récipient.
• Ne mélangez aucun produit d’entretien avec un autre, et pas seulement ceux-ci. L’exemple le mieux documenté est celui de l’eau de Javel associée à du vinaigre ou à un autre acide : l’ANSES rappelle que la combinaison produit un dégagement de chlore gazeux, responsable de toux, de gênes respiratoires et d’hospitalisations.
• Rangez le paquet en hauteur, hors de portée des enfants, avec son étiquette d’origine.

Sur quoi ne pas les utiliser

Ne les employez pas sur l’aluminium, le fer, le chêne, le châtaignier, ni sur les surfaces peintes, laquées ou cirées, sauf si vous cherchez justement à les décaper. Sur les joints de salle de bain, préférez une méthode plus douce avant de sortir l’artillerie.

Conservation

Conservez vos cristaux de soude à l’abri de la chaleur et de l’humidité. Au sec, ils se gardent indéfiniment ; humides, ils s’agglomèrent en un bloc dur qu’il faut casser avant usage, sans que le produit soit perdu.

Leur terrain le plus spectaculaire reste le four : sur des projections cuites et recuites, voir notre méthode pour nettoyer un four encrassé sans effort.

Bien utilisés, les cristaux de soude remplacent à eux seuls trois ou quatre produits du commerce. Ils demandent seulement qu’on les traite pour ce qu’ils sont : un dégraissant sérieux, pas une poudre à tout faire.

FAQ

Faut-il les dissoudre dans l’eau chaude ?

Oui, c’est le réflexe qui change tout, et son oubli est la cause d’échec la plus fréquente : dans l’eau froide, les grains descendent au fond du seau et le dégraissage se fait mal. Dissolvez-les dans de l’eau chaude en remuant avant d’ajouter le reste, et préférez en machine un programme tiède ou chaud plutôt qu’un lavage à froid.

Les cristaux de soude sont-ils dangereux ?

Ils ne sont pas corrosifs comme la soude caustique, mais ce n’est pas un produit anodin : le contact répété abîme la peau des mains et une projection dans l’œil est douloureuse. Avec des gants, un rangement en hauteur et l’interdiction de les mélanger à quoi que ce soit, l’usage domestique se passe sans incident.

Peut-on les utiliser pour le ménage quand on a des animaux ?

Oui, à condition de rincer les surfaces et d’attendre qu’elles soient sèches avant de laisser l’animal revenir. Un sol lavé aux cristaux puis rincé ne pose pas de problème ; un fond de seau laissé accessible, si.

Où les acheter et sous quel nom ?

En droguerie, en grande surface au rayon entretien et en magasin bio, sous les noms « cristaux de soude » ou « carbonate de sodium ». Le prix au kilo est faible. Vérifiez seulement l’étiquette pour ne pas repartir avec de la soude caustique, souvent rangée au même endroit.

Peut-on en mettre dans le lave-vaisselle ?

Une cuillère à café dans le bac peut aider sur une eau très dure, mais l’usage n’est pas généralisable : certains fabricants le déconseillent pour les joints et les parties en aluminium de la machine. En cas de doute, gardez-les pour la vaisselle à la main et le gros dégraissage.